Os hidratantes realmente funcionam?
A pele seca por si só não coloca em risco a saúde de ninguém, embora casos graves possam resultar em rachaduras e fissuras que favorecem o aparecimento de infecções e inflamações. O verdadeiro problema é o desconforto – a pele seca pode ficar dolorida, sensível ao toque e com coceira (embora nem toda a coceirana pele seja sinal de pele seca). Há também a aparência vermelha, áspera e escamosa salientada em muitos anúncios de hidratantes corporais.
Este é um problema que de fato recebe muita atenção: existem dezenas de cremes e loções para a pele seca. Eles são vendidos como hidratantes, que é mais um termo de marketing do que um termo médico ou científico. De fato, os cuidados diários com a pele são um tópico em que há pouca ciência aplicada. Estudos cuidadosamente controlados dos ingredientes são poucos.
Mas o pessoal do marketing aprendeu há muito tempo que a ciência vende; portanto, rótulos e anúncios costumam usar termos científicos. Os hidratantes costumam ser considerados hipoalergênicos ou “testados contra alergias” – mesmo que não haja um padrão governamental para fazer tal afirmação, para que qualquer produto possa fazê-lo. Alguns produtos se gabam de serem não-comedogênicos – uma palavra impressionante que significa que não causam espinhas – mas isso não significa muito: quase todos os hidratantes no mercado hoje usam ingredientes não-comedogênicos. As listas de vitaminas devem nos fazer pensar que os hidratantes podem nutrir a pele ou deixá-la cheia de antioxidantes. No entanto, na maioria dos casos, as vitaminas dos hidratantes provavelmente não fazem muita diferença, porque as quantidades usadas é muito pequenas para causar muito efeito ou porque as vitaminas se degradam com a exposição à luz e ao oxigênio.
Existem muitas afirmações duvidosas e ingredientes misteriosos, mas sim, por reterem água, os hidratantes podem mesmo ajudar, especialmente a pele seca.
Falta de óleo, ou falta de água?
Devido ao fato dos hidratantes conterem óleo, é comum pensarmos que ele serve para substituir o óleo, porém pele seca é falta de água, não de óleo.
O fato é que, apesar das longas listas de ingredientes obscuros e do apelo pseudocientífico, todos os hidratantes ajudam na pele seca por uma razão bastante simples: eles fornecem um pouco de água à pele e contêm uma substância oleosa que faz com ela fique lá. Se a oleosidade não fosse um problema, todos poderíamos voltar a usar a solução para a pele seca que nossos avós usavam: petrolato 100% branco, que a maioria de nós conhece como vaselina. Uma razão para a proliferação de hidratantes é a busca contínua por uma mistura de ingredientes que retém a água (como a vaselina faria), mas que seja mais agradável na pele. Muitos produtos também contêm umectantes, ingredientes que retêm água.
A boa notícia é que, apesar de todas as incógnitas, nada pode dar muito errado com o hidratante que escolher. Quase todos os hidratantes do mercado ajudarão com a pele seca. Na maioria dos casos, a escolha se resume simplesmente se você gosta da sensação e do cheiro (nada de errado com isso – é a sua pele, afinal). Você irá escolher o que mais lhe agrada, e usá-lo regularmente.
Camadas da pele
Dê uma olhada nos desenhos abaixo e você verá que nossa pele está organizada em camadas. O mais externo é chamado estrato córneo, que consiste em células chamadas corneócitos e vários lipídios – gorduras – entre elas. Os corneócitos são frequentemente comparados aos tijolos, e os lipídios intercelulares à argamassa, uma metáfora apropriada para uma camada de pele que serve como barreira.
Os corneócitos são células mortas sem núcleos, mas não são só isso. Eles contêm várias substâncias que retêm água. Para que nossa pele fique macia e flexível, o estrato córneo deve ter pelo menos 10% de água; idealmente, é de 20% a 30%. O estrato córneo pode absorver até cinco a seis vezes o seu próprio peso e aumentar seu volume três vezes quando embebido em água. Mas não é apenas o conteúdo de água que importa. É o efeito que a água tem sobre as enzimas que controlam a liberação ordenada de corneócitos, um processo que os dermatologistas chamam de descamação. Sem água, os corneócitos se acumulam, então a pele fica escamosa em vez de descascar bem, e o estrato córneo fica desorganizado e cheio de rachaduras, em vez de ficar bem compactado.
Ingredientes dos hidratantes
Oclusivos
O petrolato e as outras substâncias oleosas dos hidratantes são algumas vezes denominados oclusivos porque bloqueiam a evaporação da água. Apesar de todas as elaboradas variações nos hidratantes, o petrolato ainda é um dos pilares e costuma ser nomeado terceiro ou quarto na lista de ingredientes. Muitas substâncias gordurosas ou cerosas podem servir como oclusivas. Os mais usados incluem álcool cetílico (álcool graxo), lanolina, lecitina, óleo mineral, parafina e ácido esteárico. Dimeticona e ciclometicona são silicones que funcionam como oclusivos. Quando os produtos dizem que são isentos de óleo, isso geralmente significa que eles não contêm óleo mineral ou vegetal e dependem da dimeticona como oclusiva. Os produtos Aveeno divulgam seu conteúdo “natural” de aveia, mas em algumas variedades, o único ingrediente ativo listado é a dimeticona. A eficácia dos oclusivos varia. O petrolato é o melhor em manter a água, seguido pela lanolina, óleo mineral e silicones.
Humectantes
Teoricamente, os umectantes puxam a água para o estrato córneo, tanto do ar quanto das camadas mais profundas da pele. No entanto, quando a umidade é baixa, há tão pouca água no ar que quase toda a água vem de dentro para fora. Alguns dos umectantes comumente usados incluem glicerina, mel, pantenol (ou vitamina B5, um exemplo de vitamina usada por suas propriedades físicas, não nutricionais), sorbitol (que costumamos ver como adoçante artificial) e uréia . Os umectantes podem potencialmente tornar a pele ainda mais seca, puxando a água para um estrato córneo danificado e árido que não contém hidratante. Portanto, na prática, eles quase sempre são usados com ingredientes oclusivos que retêm a umidade que os umectantes atraem para o estrato córneo.
Emolientes
Os emolientes não estão em hidratantes para hidratar, mas para deixar a pele macia. Muitos ingredientes que servem como oclusivos – a dimeticona é um bom exemplo – e os umectantes desempenham um papel duplo como emolientes. Por causa do álcool (álcool isopropílico), tendemos a pensar nos álcoois como secando – e fora do lugar nos hidratantes. Mas alguns álcoois (octildodecanol, por exemplo) são excelentes emolientes.
Água
A maioria dos hidratantes são emulsões de óleo em água, por definição, que os torna cremes e loções. Veja a lista de ingredientes e verá que a água é frequentemente a primeira. Parte da água evapora quando você aplica o hidratante, mas algumas também absorvem. Enquanto o estrato córneo absorve bem a água, ele não retém muito bem, portanto é necessária alguma substância oleosa para mantê-la. Aplicar uma substância oleosa a pele sem fornecer água – seja ela do hidratante ou de outra fonte externa, como um banho – é ineficaz: você acabaria com a pele oleosa e ainda seca e rachada. De fato, a melhor maneira de amaciar a pele é mergulhá-la completamente primeiro em água e depois cobri-la com algo como vaselina. Mas isso é demorado e pode virar uma bagunça. A menos que sua pele esteja extremamente seca, usar um hidratante que contenha água é muito mais fácil e prático.
Vitaminas
O ácido retinóico tópico – uma forma de vitamina A – reduz as linhas finas e rugas na pele, estimulando a produção de colágeno e é o principal ingrediente dos cremes anti-rugas prescritos. Mas a vitamina A usada em alguns hidratantes é o retinil palmitato, que tem a virtude de ser uma molécula muito estável, mas não é tão biologicamente ativo quanto o ácido retinóico. É improvável que o retinil palmitato nas quantidades encontradas nos hidratantes tenha muito efeito sobre o colágeno e as rugas. Se o retinil palmitato tiver um benefício, pode ser um umectante.
A vitamina C, geralmente sob o nome ácido ascórbico, e a vitamina E, geralmente como acetato de tocoferil, são adicionadas devido às suas propriedades antioxidantes. Estudos de vitamina C tópica mostraram alguns efeitos, mas em altas concentrações. Ainda há dúvidas sobre sua utilidade nos hidratantes, porque a luz e o oxigênio inativam a vitamina C. A vitamina E como acetato de tocoferil é biologicamente inativa e provavelmente funciona principalmente como conservante.
Mentol
Hidratantes que se autodenominam como remédios para coceira geralmente contêm mentol. Embora o mentol não resolva o problema em si, a sensação agradável de refrescância parece melhorar a sensação de coceira.
Ácido lático
A pele sobre o calcanhar pode ficar especialmente espessa e seca. Tente usar uma pedra-pomes para se livrar das camadas externas da pele e, em seguida, use um hidratante com ácido lático para amaciar. O ácido lático é um umectante potente que também pode soltar as aderências, tornando a pele do calcanhar mais flexível e menos propensa a rachaduras. Às vezes, produtos contendo ácido lático causam uma sensação de ardência.
Agora, conhecendo a função dos ingredientes pilares dos hidratantes, você estará apto a reconhecê-los nos rótulos dos seus hidratantes favoritos e, sabendo como eles agem na sua pele, você perceberá melhor os resultados (ou a falta deles) com muito mais facilidade.
Fonte: Adaptado de health.harvard.edu
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